Ce volume s'ouvre sur la représentation du patron de tous les peintres, saint Luc peignant la Vierge. Par cette mise en abyme, ce choix emblématique, Daniel Arasse envisage un programme qui va bien au-delà d'une simple « histoire du détail », car ce qu'il vise est la totale relecture de l'histoire de la peinture occidentale à l'aune du détail. Qu'il soit inopinément ou peu à peu découvert, identifié, scruté, isolé, voire découpé de son ensemble, le détail offre en effet une toute autre manière de voir et d'appréhender la peinture.

本書以十六世紀荷蘭畫家海姆斯凯克的作品《Saint Luc peignant la Vierge》為開頭，作者透過一系列具有象徵意義的畫作，呈現一個完整的介紹，不僅是藝術品細節的演進，而是透過畫作的精巧處，宏觀整個西方畫作史。讀者無論是驚鴻一瞥或漸進地探索、辨識、觀察、抽離思考、甚至切割擷取整個藝術史的某個面向，自這些畫作的細節，我們得以透過全然不同的方式，更進一步了解藝術作品。