Oliver Twist naît quelques minutes avant la mort de sa mère. Après un événement si malheureux, la vie ne se présente pas sous les meilleurs auspices... Dans un monde qui ne lui fera pas de cadeau, en proie au dénuement le plus total, le jeune garçon va devoir grandir, et survivre. Mais comment échapper à la faim et à la maltraitance sans devenir un criminel ? À travers un récit très réaliste, Charles Dickens dépeint la difficile vie des enfants des classes ouvrières dans l'Angleterre victorienne. Il démontre aux bienheureux lecteurs bourgeois que ces petits miséreux qu'ils craignent et méprisent ne sont que le résultat des lois qu'ils ont édictées. Entre l'exploitation au travail et le banditisme, ces enfants n'ont guère d'autre choix...

D'origine modeste, Charles Dickens devient soutien de famille à 12 ans, quand son père est emprisonné pour dettes. Il doit alors travailler chaque jour à l'usine. Quelques années plus tard, la famille Dickens reçoit un important héritage, mais les parents de l'enfant attendent près d'un an avant de le libérer de ses obligations ! Vivant cela comme une profonde injustice, Charles en tiendra toujours rigueur à sa mère. Après plusieurs années d'études et divers emplois, il publie quelques contes et nouvelles dans la presse sous le pseudonyme de Boz. C'est en 1836 qu'il connaît le succès avec Les Papiers Posthumes (1812-1870) du Pickwick Club, feuilleton satirique signé cette fois de son véritable nom. Premier romancier de l'ère victorienne, Charles Dickens est avant tout un écrivain militant. Ayant lui-même connu la pauvreté et les terribles conditions du travail en usine, il n'aura de cesse de dénoncer dans son œuvre les méfaits d'une industrialisation provoquant la misère des ouvriers, et les dangers de la stratification sociale de son époque. Père
de dix enfants, Charles Dickens disparaît à l'âge de 58 ans, laissant derrière lui des œuvres majeures de la littérature anglaise comme David Copperfield et Oliver Twist.