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Dans le quartier parisien des Halles, le retour de Florent, le proscrit, parmi les siens et son rejet progressif du monde bourgeois, jusqu'à sa dénonciation et son arrestation finales. " La faim s'était réveillée, intolérable, atroce. Ses membres dormaient; il ne sentait en lui que son estomac, tordu, tenaillé comme par un fer rouge. L'odeur fraîche des légumes dans lesquels il était enfoncé, cette senteur pénétrante des carottes, le troublait jusqu'à l'évanouissement. Il appuyait de toutes ses forces sa poitrine contre ce lit profond de nourriture, pour se serrer l'estomac, pour l'empêcher de crier. Et, derrière, les neuf autres tombereaux, avec leurs montagnes de choux, leurs montagnes de pois, leurs entassements d'artichauts, de salades, de céleris, de poireaux, semblaient rouler lentement sur lui et vouloir l'ensevelir, dans l'agonie de sa faim, sous un éboulement de mangeaille "

故事場景設定十九世紀末，巴黎市中心最熱鬧的區域─巴黎大堂，這裡是年輕人聚集之處，被稱為巴黎的「肚腹」，也就是巴黎之胃。故事除了圍繞在主角佛羅鴻的遭遇、人生變故，左拉對於美食文化也作了深刻的描述，在他細膩的鋪陳下，十九世紀的巴黎風華盡現，呈現一幅完整的社會景致。