Les musées nationaux mettent actuellement en œuvre dans toute la France des mesures de gratuité. Cette expérimentation destinée à favoriser l’accès du plus grand nombre à la culture sera évaluée à l’été 2008 et pourrait être étendue à tous les musées nationaux.

La démocratisation, objectif affiché des politiques culturelles françaises depuis leur origine, est aujourd’hui l’objet de nombreux débats. Si les résultats d’enquête sur les pratiques culturelles montrent bien, pour la France et les autres pays, que les écarts entre groupes sociaux ne diminuent guère, il n’en reste pas moins que le bilan n’est pas aussi négatif qu’il y paraît.

Ce dossier éclaire les multiples aspects qui sous-tendent le débat sur la démocratisation en replaçant dans une perspective historique l’injonction de démocratisation énoncée depuis la période révolutionnaire. De l’éducation du citoyen à la gratuité scolaire, de l’essor des mouvements associatifs au maillage du territoire en équipements culturels, on retrouve dans le discours, les politiques et les mesures initiées la même ambition.

Quels moyens se donne-ton  pour atteindre cet objectif, notamment en termes de mesure des résultats ? Comment apprécier ces derniers ? Comment analyser les effets actuels de l’évolution de la société (mondialisation, développements technologiques, modification et individualisation des comportements...) sur les capacités d’intervention de l’État et des acteurs publics ? Quels sont les enjeux à venir dans cette perspective ? Autant de questions auxquelles répondent les réflexions des différents intervenants (professionnels, politiques, gestionnaires ou chercheurs) dont les textes sont présentés dans ce dossier.

Anne Krebs, chef du service Études, évaluation et prospective au musée du Louvre, a également publié à La Documentation française (en collaboration avec Bruno Maresca) « Le renouveau des musées » (Problèmes politiques et sociaux n° 910, mars 2005).

Nathalie Robatel est attachée d’administration à La Documentation française.