Née de longs entretiens avec Géza Roheim, cette anthologie regroupe une série de travaux qui illustrent tous, à leur manière, le développement d'une discipline qui occupe désormais une enclave bien particulière au sein des sciences de l'homme. Le point de départ est évidemment le célèbre Totem et tabou de Freud, ce livre contesté mais qui ouvrit la voie à cette nouvelle forme de recherche interdisciplinaire qui conjugue les données de la clinique psychanalytique avec celles que l'ethnologue peut recueillir sur le terrain. Depuis une soixantaine d'années, ce type de travail a été illustré par de multiples publications qui ont contribué à l'essor des sciences humaines : celles de Roheim, Erikson, Devereux, La Barre, Margaret Mead, mais aussi celles d'auteurs moins connus en France et qui, chacun en leur domaine propre, ont poursuivi dans la voie ouverte en 1913 par le Totem et tabou de Freud.