「老人也被當人看嗎？這要看看我們的社會是怎麼對待他們的……」
西蒙波娃探討「衰老」的重要作品－－《La Vieillesse》

「當我說我在撰寫一份關於衰老的論文，我最常聽到的評論是：『這是什麼想法？但您並不老啊？真令人難過的題目……』
這，就是為什麼我寫這本書：打破共謀的沉默。
社會排拒年長者不僅僅是個錯誤，甚至是有罪的。它躲在擴張及富足的神話後面，把老年人當作賤民一樣對待。」－－西蒙．波娃

西蒙．波娃把這部作品分成兩部分，第一部分從生物、民族學、社會歷史以及當代視角等面向切入，進行「衰老」這個概念的探究。第二部分則以一個個體實際經驗的「衰老」、日常的衰老以及真實案例來討論。

人步入老年就毫無價值了嗎？
這個人生的階段應該被賦予什麼樣的意義？
西蒙．波娃試圖打破社會對於「衰老」既定印象的默認，重新討論年老的本質。

Les vieillards sont-ils des hommes ? À voir la manière dont notre société les traite, il est permis d'en douter. Elle admet qu'ils n'ont ni les mêmes besoins ni les mêmes droits que les autres membres de la collectivité puisqu'elle leur refuse le minimum que ceux-ci jugent nécessaire ; elle les condamne délibérément à la misère, aux taudis, aux infirmités, à la solitude, au désespoir.

'Quand je dis que je travaille à un essai sur la vieillesse, le plus souvent on s’exclame : "Quelle idée! Mais vous n’êtes pas vieille! Quel sujet triste…" Voilà justement pourquoi j’écris ce livre : pour briser la conspiration du silence. À l’égard des personnes âgées, la société est non seulement coupable, mais criminelle. Abritée derrière les mythes de l’expansion et de l’abondance, elle traite les vieillards en parias.

Pour concilier cette barbarie avec la morale humaniste qu’elle professe, la classe dominante prend le parti commode de ne pas les considérer comme des hommes ; si on entendait leur voix, on serait obligé de reconnaître que c’est une voix humaine.

Devant l’image que les vieilles gens nous proposent de notre avenir, nous demeurons incrédules ; une voix en nous murmure absurdement que ça ne nous arrivera pas : ce ne sera plus nous quand ça arrivera. Avant qu’elle ne fonde sur nous, la vieillesse est une chose qui ne concerne que les autres. Ainsi peut-on comprendre que la société réussisse à nous détourner de voir dans les vieilles gens nos semblables.

C’est l’exploitation des travailleurs, c’est l’atomisation de la société, c’est la misère d’une culture réservée à un mandarinat qui aboutissent à ces vieillesses déshumanisées. Elles montrent que tout est à reprendre, dès le départ. C’est pourquoi la question est si soigneusement passée sous silence ; c’est pourquoi il est nécessaire de briser ce silence : je demande à mes lecteurs de m’y aider.'
Simone de Beauvoir.