Le dijonnais Joseph Jacotot (1770-1840) est un héritier du Siècle des Lumières. Révolutionnaire dès ses 18 ans, il s'engage en 1792 dans les armées de la République. Il est alors élu capitaine et il part «défendre la patrie».

Mais il est surtout un pédagogue au savoir encyclopédique : dès l'âge de 16 ans il enseigne le latin, le grec et l'hébreu. Il participe en 1794 à la fondation de l'Ecole Polytechnique. Revenu à Dijon il est nommé professeur d'université en droit et en mathématiques.
En 1815, pendant les «Cent jours» il est élu député. Mais la Restauration le contraint à s'exiler en Belgique où il va enseigner la littérature à l'université de Louvain.

C'est là qu'il va inventer son système d'Enseignement universel au service de l'Émancipation intellectuelle : la méthode pédagogique qui affirme que le maître doit être ignorant de ce qu'il enseigne, que toutes les intelligences sont égales, que tout est dans tout et que toutes les institutions éducatives sont inutiles, voire nocives !

Cet ouvrage retrace la vie et présente l'oeuvre de ce pédagogue paradoxal. De nombreux extraits de ses livres permettent un accès direct à sa pensée.

Aujourd'hui, alors que l'éducation et la formation sont de plus en plus soumises à de simples règles comptables, la pensée de Joseph Jacotot nous invite à mettre en questions l'ensemble des pratiques et des institutions éducatives de nos sociétés dites développées et à nous intéresser à l'Émancipation intellectuelle.

Claude RAISKY : professeur de philosophie puis chercheur en didactique. Auteur de plusieurs ouvrages pédagogiques, il dirige la revue «Travail et Apprentissages».