Bergson a marqué l'importance de certains de ses « essais et conférences », en les rassemblant dans deux recueils : L'énergie spirituelle en 1919, La pensée et le mouvant, en 1934. Il faut donc tout à la fois replacer ces écrits dans ses recueils (et dans l'ensemble de son oeuvre) et les lire pour eux-mêmes. Le cerveau et la pensée (1904) est sous-titré : Une illusion philosophique. Bergson cherche à y montrer que le cerveau, s'il participe à la production de la pensée, la suppose aussi, comme toute « représentation ». Il n'y a pas plus de production de la pensée sans pensée que de pensée pure sans objet et sans corps ; à cette double illusion, il faut opposer une seule relation, entre notre corps et notre durée, et ceux du monde et des choses.