Ce livre s'adresse aux parents, aux instituteurs et aux psychologues pour présenter une vue globale de la période de 6 à 12 ans, dite de "latence" par Freud. L'étude concernant cette période de la vie a été depuis un demi-siècle assez délaissée par les chercheurs par rapport à celles concernant la petite enfance et l'adolescence, mais suscite un regain d'intérêt actuellement en raison des problèmes posés par la scolarité et la montée de la violence. Elle est considérée par l'auteur comme un temps, difficile et souvent douloureux, de la "réellisation", c'est-à-dire de découverte de la réalité, préparant ainsi l'enfant à la "réalisation" de sa personnalité adulte, et comme telle, très importante, voire décisive du point de vue éducatif. L'auteur s'appuie sur les données apportées par les découvertes récentes en psychologie, ainsi que sur sa longue expérience de psychologue clinicienne dans des milieux très diversifiés, expérience affinée par ses recherches personnelles sur le dessin d'enfant et les tests projectifs. Partant des comportements naturels de l'enfant de cet âge (curiosité, imitation, jeu), l'auteur décrit les mécanismes secrets qui amènent l'enfant à la découverte du monde, de la sexualité, des notions de bien et de mal et à la prise de conscience de sa propre personnalité.