Qu'est-ce que ça veut dire, être courageux ? Ça ne se programme pas. J'ai connu des lâches que, la peur a rendus courageux. " Alors que le conflit russo-japonais pour la possession de la Mandchourie vit ses dernières heures, le correspondant de guerre américain Jack London demande à Corto, un jeune marin maltais féru d'arts martiaux, d'aider un déserteur sibérien amoral et exalté, Raspoutine. C'est là, entre les bordels de la ville chinoise de Moukden et la ligne de front où résonnent encore sporadiquement les coups de feu des derniers francs-tireurs, que se noue une étrange amitié entre deux personnages d'exception.