浪漫主義時代以降的幾十年，歐洲的作家、畫家及音樂家等文人足跡如朝聖者般地陸陸續續踏片整個歐洲大陸。在這個穿越邊境、渡過海洋、攀越山脈如此艱辛的年代，這些旅人為何如此著迷於旅遊？他們究竟在尋找什麼？

事實上，十八世紀末期出現了一個概念－－「壯遊Grand Tour」，這個特別的旅遊態度，將歐洲的文化中心放在羅馬，引起許多作家及藝術家趨之若鶩前往義大利，為的就是一探在古希臘羅馬時期的文化遺址、義大利輝煌的藝術成果以及浸淫在南方國度燦爛的陽光之中。即便有時這趟「壯遊」常常是政治流放的結果，旅遊對大部分的人來說－－尤其是女性－－，經常是擺脫束縛最好的方式。

考古遺址成為藝術家的工作坊、客棧成為遊戲間與宴會場，這些上流社會的男女獨立，經常通曉多種語言，多半也都會講法語，他們串聯起整個歐陸才可能建立的文化交流網絡，從聖彼得堡到日內瓦、倫敦到君士坦丁堡、巴黎到羅馬，現代歐洲的雛形在當時已然呈現。

這本書籍不只有豐富文字，連圖像都是彩色，如同踏入一場精彩的展覽，隨著書頁閱過的是一位位歷史上重要文人的經歷與故事。從斯達爾夫人（Mme de Staël）到安特蘭亞莎洛美（Lou Andréas Salomé）；從歌德到杜斯托也夫斯基；從孟德爾頌（Mendelssohn）到詩人拜倫，這本書籍如同陪伴這些文人、畫家及音樂家踏上了他們的朝聖之旅，並將他們在路上實踐的創作如私人日記、書信、藝術或音樂作品融入一段段旅程的敘事裡，向讀者展現漫漫文化史的其中一段時光，彼時，旅遊不僅是體力挑戰，更是一段個人的冒險與認識世界的旅程。

Au temps du romantisme et pendant les décennies qui suivirent, gens de lettres, peintres et musiciens furent pris d’une frénésie de pérégrinations à travers l’Europe. Que cherchaient ces nouveaux voyageurs à une époque où passer les frontières, franchir les mers et les montagnes, demandait tant d’efforts et de temps ?

À la fin du XVIIIe siècle, le Grand Tour, qui fut l’invention d’une manière personnelle de voyager et mit Rome au centre de la carte de l’Europe culturelle, incita écrivains et artistes à redécouvrir les merveilles de l’Antiquité, les splendeurs de l’art italien et la lumière des pays du Sud. S’il fut parfois la conséquence d’un exil politique, le voyage se révéla pour la plupart, et en particulier les femmes, un formidable instrument d’émancipation.

De sites archéologiques en ateliers d’artiste, d’auberges en salles de jeu ou de bal, ces hommes et ces femmes de qualité, indépendants, souvent polyglottes et généralement francophones, tissèrent un incomparable réseau d’échanges culturels à travers le continent, de Saint-Pétersbourg à Genève, de Londres à Constantinople, de Paris à Rome, préfigurant à sa manière l’Europe d’aujourd’hui.

Richement illustré et conçu comme une galerie de portraits en mouvement, de Mme de Staël à Lou Andréas Salomé, de Goethe à Dostoïevski, de Mendelssohn à Byron, l’ouvrage accompagne gens de lettres, peintres et musiciens dans leurs pérégrinations, et replace leurs créations – journaux intimes, relations de voyage, correspondances, œuvres d’art et musicales – dans le temps long de l’histoire culturelle d’une période durant laquelle voyager était à la fois une épreuve physique, une aventure personnelle et un apprentissage du monde.