Germain le laboureur, son fils Petit Pierre et Marie la bergère quittent ensemble leur village. Germain, veuf depuis quelques années, part à contre coeur chercher une nouvelle épouse pour s'occuper de ses enfants. Quant à Marie, elle s'en va travailler comme bergère à la ferme des Ormeaux, loin de sa famille. Tous deux sont tristes du destin qui les attend. Petit Pierre, le fils aîné de Germain, est le seul à être confiant et heureux de vivre.