La poésie des Tang (618-907) est surtout connue en Occident à travers les œuvres de grands maîtres du VIIIe siècle, tels que Li Bai (702-752), Du Fu (712-770) ou Wang Wei (c. 701-761). De cette période, souvent qualifiée d’âge d’or, s’ensuivra, au siècle suivant, l’avènement d’une génération tout aussi féconde, dont Li Shangyin (813-858) – avec Li He (790-816), Du Mu (803-852) et Wen Tingyun (c. 812-c. 870) – est une des figures majeures. La force de ses vers, leur fulgurance et leur étrangeté marquèrent durablement l’art poétique chinois, du « style de Xikun », sous les Song du Nord (960-1127), jusqu’à Fei Ming (1901-1967), à l’époque républicaine (1912-1949), qui décelait dans l’indistinction subjective de la narration, chez Li Shangyin et Wen Tingyun, les prémices du courant de conscience. Li Shangyin écrivit des poèmes sans titres tout au long de sa vie, la plupart ayant trait à l’amour. Ces pièces, généralement présentées de façon éparse, sont ici rassemblées dans leur quasi-intégralité. Tantôt portraits intimistes d’amantes ou de courtisanes, tantôt évocations de figures légendaires, elles permettent au fil des ans d’appréhender chez l’auteur la manière dont le désir se conjugue au discours