Récit de la conquête scientifique et technique de l'eau, qui, en s'installant dans la vie quotidienne, a modifié les gestes, les usages de la toilette et a donné naissance à la civilisation de l'eau. L'auteur met en évidence les savoirs qui constituent la base de la conquête de l'eau, puis développe les moyens de diffusion de cette conquête et analyse les transformations qui lui sont dues.