La Maison Van Cleef & Arpels nait a l’aube du XXe siecle sous le signe de la beaute et du charme, du talent et de l’elegance. D’une histoire d'amour aussi, celle d'Estelle Arpels et d'Alfred Van Cleef. En 1896, leur union inaugure une dynastie de joailliers issue de l’association d’Alfred Van Cleef avec ses beaux-freres Charles et Julien Arpels. 1906 : creation de la Maison Van Cleef & Arpels au 22, place Vendome a Paris. Tres vite reputee pour son exceptionnel savoir-faire et l’extraordinaire qualite de ses pierres, la Maison connait vite le succes et son developpement international s'opere des les annees 30. L'art du haut joaillier s’ordonne autour de themes stylistiques de predilection : la Nature – fleurs, feuilles, flocons, papillons, libellules…– saisie a la fois dans sa force vitale et sa fragilite, la Couture et ses infinies variations de mailles, de n?uds, de fermoirs et autres Zips…Ces motifs recurrents s’organisent selon des architectures souvent complexes a la plasticite sans cesse eprouvee. Ainsi, l’asymetrie, reflet du vivant, la metamorphose, principe organique magnifie dans le bijou transformable, le jeu sur la transparence et l’opaque… Ces creations revelent toujours de remarquables innovations techniques. Ainsi, le Serti Mysterieux brevete en 1933, supprime toute monture visible pour laisser s’exprimer pleinement les pierres delicatement taillees au dixieme de millimetre. Volutes et pavages de rubis ou d’emeraudes peuvent alors s’epanouir librement dans un clip Pivoine ou une Rose en pleine eclosion pour surprendre le regard.? De nombreux objets emblematiques jalonnent l’histoire de la Maison : la montre Cadenas dessinee en 1935 et reeditee depuis 2000 dans plusieurs variations de bracelets et de sertissage, la Minaudiere, precieuse petite boite aux compartiments secrets qui fait office de sac du soir des les annees trente, les bracelets Manchettes, le Passe Partout qui de collier se fait clip ou bracelet en 1938, le motif a fleur quadrilobe Alhambra en 1974. Les createurs de la Maison sont persuades de la necessaire fidelite, de l’indispensable respect de l’heritage et des valeurs qui lui sont attachees, perceptibles dans les Bagues entre les Doigts, le nouvel Alhambra, les colliers Zip revisites, la Collection Century de diamants de couleurs, les Collections Songe d’une nuit d’ete (2004), Couture (2005).? Et pour celebrer le Centenaire : la toute recente collection Pierres de caractere proposera 100 bijoux exceptionnels en 2006. Riches elegantes, tetes couronnees et actrices hollywoodiennes parmi lesquelles certaines icones du XXe siecle – Marlene Dietrich et Ava Gardner, Jacqueline Kennedy-Onassis, Maria Callas, la Princesse Grace de Monaco, Elizabeth Taylor et la Reine Sirikit de Thailande –? ont ete les ferventes clientes de la Maison. Plus pres de nous, Julia Roberts – notamment aux Academy Awards en 2001 et 2002 - Sharon Stone ou Sarah Jessica Parker ont, parmi bien d’autres stars, fait briller de leur eclat les parures de Van Cleef & Arpels.
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