Voilà une entreprise à la fois pionnière et unique en son genre : donner corps et sens aux chiffres livrés par les archives.
En près de 250 cartes et 200 graphiques, cet Atlas constitue un ouvrage de référence sur l'histoire de la France pendant la Seconde Guerre mondiale. Quatre ans de recherches et une quarantaine d'historiens - français comme européens - mettent littéralement sous nos yeux ce qui, depuis 70 ans, passionne un public de plus en plus nombreux. Le nombre de soldats français tués en 1940 et les étapes de la débâcle ; tous les fils - administratif, policier, militaire, économique - de la toile d'araignée tissée par l'occupant allemand ; la cartographie des attentats, des prisonniers, des épurés ou des résistants, des manifestations contre les pénuries et, bien sûr, des batailles, en métropole comme dans l'Empire.
Grâce à cette cartographie inédite et à ses précieux commentaires, le lecteur d'aujourd'hui peut percevoir des réalités humaines et matérielles trop souvent négligées. En ce sens, c'est une histoire de la guerre vue d'en bas que cet Atlas restitue.

Les directeurs d'ouvrage travaillent au Centre de recherche d'histoire quantitative de l'université de Caen.
Jean-Luc Leleu, ingénieur de recherche et spécialiste de l'histoire politique et militaire de l'Allemagne nationale-socialiste, a publié, entre autres, La Waffen-SS, soldats politiques en guerre (Perrin, 2007), qui a obtenu le prix d'histoire militaire du ministère de la Défense. Françoise Passera, ingénieur d'études, a travaillé sur la main-d'oeuvre française au service de l'économie de guerre allemande et la propagande (Les Affiches de propagande, 1939-1945, Mémorial de Caen, 2005).
Professeur d'histoire contemporaine à l'université de Caen et spécialiste reconnu de la Seconde Guerre mondiale et de la Normandie, Jean Quellien est notamment l'auteur de La Seconde Guerre mondiale (Le Mémorial de Caen, 2004). Le cartographe, Michel Daeffler, ingénieur d'études, est spécialiste de l'histoire maritime (Formes de carène et navires de combat, Centre de recherche d'histoire quantitative, 2004).