Si la représentation théâtrale renvoie à un art de l'instant, instant rare où un corps singulier advient dans l'éphémère pour faire entendre l'écho de sa voix à ceux qui l'écoutent, le texte de théâtre s'inscrit dans la durée comme il parie sur l'avenir. Même si dans l'histoire des arts du spectacle, le texte écrit a été parfois écarté au nom de l'improvisation dans la commedia dell'arte ou à cause de la prétendue «tyrannie» du livre dans certaines créations collectives ou performances des années 1970, il n'en constitue pas moins une partition nécessaire à l'existence du théâtre. Il suffit de lire ou relire des oeuvres dramatiques aussi fortes qu'Hamlet de Shakespeare, Phèdre de Racine, Dom Juan de Molière ou En attendant Godot de Beckett pour s'en convaincre. Mais en même temps, il faut reconnaître que le texte qui a toujours en vue l'horizon de la scène et le corps de l'acteur, ne représente qu'une partie de ce qui fondera un spectacle théâtral. Cet ouvrage se propose de donner quelques éléments nécessaires à la lecture du théâtre en mettant en valeur la spécificité du texte dramatique et en repérant la théâtralité au sein même de l'oeuvre écrite. Après avoir rappelé la situation de communication propre au théâtre (la double énonciation et la double réception), la première partie s'efforcera de montrer comment l'écriture d'une pièce exige la maîtrise du langage théâtral (didascalies, dialogue, monologue, scène d'exposition, etc.), un langage qui a trait au texte de la pièce mais aussi à sa représentation sur scène. La seconde partie abordera l'élaboration de l'intrigue, le traitement de l'espace et du temps, la construction d'un personnage. Quant à la dernière section consacrée aux genres théâtraux, elle rappellera l'extrême codification des genres avec l'opposition entre la tragédie et la comédie établie par les auteurs et les théoriciens du XVIIe siècle dans le prolongement des théories d'Aristote. Mais elle montrera aussi comment la hiérarchie entre les genres a perdu de sa pertinence et ne correspond plus à la réalité des écritures d'aujourd'hui qui mélangent les tons et les thèmes dans des textes ouverts et rhapsodiques. Les extraits donnés dans les rappels théoriques ou les corrigés cherchent à offrir le panorama le plus large possible (théâtre antique, classique, contemporain, théâtre français et étranger) des oeuvres dramatiques. L'ambition de cet ouvrage est aussi de proposer de nombreux exercices et jeux destinés à stimuler une pratique individuelle ou collective de l'écriture théâtrale. Le dialogue avec les grands auteurs du passé et du présent a souvent pour effet d'éveiller chez le lecteur l'envie de passer à l'acte et de donner la parole à son tour à des personnages. De même qu'au théâtre, l'énonciation est double, l'écriture d'une saynète ou d'une pièce entière participe toujours d'un double jeu : jeu singulier et spécifique avec les mots mais aussi tension mi-sérieuse mi-ludique qui projette ces mots vers la scène... et le jeu à venir.