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La Thailande nous est surtout connue par ses dimensions touristiques. Et au-dela de Phuket, Phatthaya, Ko Samui ou Chiang Mai, le citoyen occidental est souvent en peine d'en presenter les contours. Situee au coeur de l'Asie du Sud-Est, elle s'illustre pourtant depuis des decennies comme l'une des nations les plus stables et les plus dynamiques de la region. A la croisee des civilisations chinoise et indienne, elle a su se preserver de la colonisation europeenne et developper un modele original tres marque par le bouddhisme et profondement ouvert sur le monde.
Cet ouvrage reunit les contributions de quelques-uns des meilleurs specialistes francais et thailandais. Qu'ils soient anthropologues, sociologues, politologues ou economistes, ils concourent a dresser un tableau vivant de ce qu'est aujourd'hui la Thailande. En s'appuyant sur son histoire, ils rappellent les structures fondamentales de sa societe et s'interrogent sur les formes de son integration au monde. Ils mettent l'accent sur les enjeux auxquels doit faire face le pays et les reponses qui peuvent leur etre apportees. Ils montrent ainsi comment s'oriente son developpement, a quels obstacles il est confronte et dans quel contexte international il s'inscrit.
Base a Bangkok, l'Institut de recherche sur l'Asie du Sud-Est contemporaine (IRASEC) appartient au reseau des centres de recherche du ministere francais des Affaires etrangeres. Faisant appel a des scientifiques issus de tous horizons, il mene a bien des projets de recherche sur les grandes questions politiques, economiques, sociales et environnementales qui concernent la region.
Au c?ur de celle-ci, la Thailande est particulierement meconnue. Depuis les annees 1950, le pays a pourtant porte une croissance remarquable. Certes, la crise de 1997 a durement frappe l'economie du pays, mais elle a egalement mis en branle un processus de reformes concernant l'ensemble des institutions et qui pourrait permettre une relance sur des bases assainies. Sous la direction de Stephane Dovert, 12 auteurs livrent ici l'eclairage de leurs disciplines respectives pour " cerner les grands debats qui engagent l'avenir de la societe thailandaise et son integration dans un contexte que l'on se plait a qualifier de mondialise ".
La premiere partie de l'ouvrage (" Quelle societe pour quelle modernite ? ") presente les fondements de l'identite thailandaise et les traits originaux de l'organisation politique. Dans la deuxieme partie (" Quelle integration au monde pour quels objectifs ? ") est aborde le theme du rapport a l'etranger. Alors qu'historiquement, la Thailande " s'est nourrie des migrations et pressions exterieures ", elle doit aujourd'hui trouver sa place au sein des echanges internationaux et a l'intersection de dynamiques regionales souvent antagonistes. La troisieme et derniere partie (" Quelles activites pour quel developpement ? ") aborde les differents choix strategiques auxquels est confrontee la Thailande au lendemain de la crise economique et financiere de 1997.
S'il s'agit de dessiner " une nouvelle forme de societe " deja esquissee par " le caractere profondement irreversible des premiers ancrages de democratisation reelle ", de fortes incertitudes demeurent (en particulier sur la capacite de reforme du secteur educatif) alors qu'il s'agit dorenavant " d'absorber et de valoriser de maniere selective les apports de la globalisation ".
L'ouvrage comporte une bibliographie particulierement riche en langues francaise et anglaise.--Yann Vinh
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