Le président Mao est au cœur de l'enquête de l'inspecteur Chen. La petite-fille de sa partenaire de danse est soupçonnée d'être en possession d'un souvenir du Grand Timonier. Le secrétaire du Parti Li veut étouffer l'affaire, et l'inspecteur Chen est amené à infiltrer les réseaux nostalgiques des années 1930, allant jusqu'à fouiller l'ancienne chambre de Mao dans la Cité interdite.

Qiu Xiaolong est né à Shanghai. Après avoir fui la Chine et étudié aux États-Unis, il décide de s’y installer. Il écrit en langue anglaise et publie Mort d'une héroïne rouge, suivi de cinq autres romans policiers. Dans le recueil Cité de la poussière rouge, il dresse à travers une vingtaine de nouvelles un panorama de la Chine communiste de 1949 à nos jours. Ses livres sont aujourd'hui traduits dans une douzaine de pays.