Le mari de Zlabya a commandé des livres, et voilà que c'est un Russe qui débarque. Tout blond, qui parle en cyrillique, un vrai Russe, sauf qu'il est juif, quand même. Et peintre. Forcément, ça fait des histoires. Surtout que personne ne comprend rien à son charabia. Sauf le chat, qui ne se fait pas mieux entendre. Heureusement, la très minuscule communauté russe d'Alger compte un certain Vastenov, Russe aussi mais du genre blanc, vieux, et sanguinaire.

Et ce Russe blanc là s'ennuie. Ça tombe bien : l'artiste ashkénaze a envie de voir du pays. D'ailleurs, s'il a atterri à Alger, c'est par erreur. Lui visait Jérusalem, en Éthiopie. Si les bolcheviques disent qu'elle existe, c'est que c'est vrai : ces gens-là sont bien renseignés, surtout quand ils projettent d'exiler leurs juifs sous d'autres latitudes. Va pour Jérusalem d'Afrique. À bord d'une autochenille Citroën, les Russes, le rabbin, son chat et le cheikh Sfar, qui passait par là, s'embarquent pour un périple qui leur fera, entre autres, croiser des bédouins un peu à cheval sur les principes religieux, un reporter belge féru d'hygiène et une jolie serveuse. Il y aura des drames, du suspense, des surprises, des bagarres et de la rigolade.

Et surtout la grâce irrésistible d'un conteur sans égal et le charme d'un récit engagé, l'air de rien. Avec cette Jérusalem d'Afrique, Joann Sfar signe le cinquième volume des aventures du Chat, qui miaula ses premiers mots en 2002.