Dans le monde où vit Jonas, la guerre, la pauvreté, le chômage, le divorce n'existent pas. Les inégalités n'existent pas, la désobéissance et la révolte n'existent pas. L'harmonie règne dans les cellules familiales constituées avec soin par le Comité des sages. Les personnes trop pigées, ainsi que les nouveau-nés inaptes sont " élargis". personne ne sait exactement ce que cela veut dire. Dans la communauté, une seule personne détient véritablement le savoir : c'est le dépositaire de la mémoire. Lui seul sait continent était le monde, des générations plus tôt, quand il y avait encore des animaux. quand l'oeil humain pouvait encore voir les couleurs, quand les gens tombaient amoureux. Dans quelques jours, Jouas aura douze ans. Au cours d'une grande cérémonie, il se verra attribuer, connue tous les enfants de son âge, sa future fonction dans la communauté. Jonas ne sait pas encore qu'il est unique. Un destin extraordinaire l'attend. Un destin qui peut le détruire.

喬納思生活在一個沒有戰爭、貧窮、失業、離婚的完美世界。不平等不存在；反抗不存在；革命也不存在。所有的一切都由委員會嚴密操控，犯法的罪人、體衰的老人甚至發育不良的嬰兒將被「解放」，然而沒有人真的明白「解放」的意思。在這裡人們過著單純無知的生活，知的權利緊繫在記憶傳承人的身上。只有記憶傳承人擁有過去歷史的記憶，那個充滿動物、人類的眼睛仍看的見顏色且還會怦然心動的年代。再過幾天，喬納思就要12歲了，在一年一度的大慶典，每個滿十二歲的孩子都將被指派終生的職業。此時他還不知道，驚心動魄的命運正在等待著他...