Dans la region austere et grandiose de l'Azawaq nigerien, des groupes humains ont preserve une vieille civilisation et des parlers anciens. Sedentaires au milieu de nomades, les Isawaghen . occupent les bourgades d'In Gall, remarquable par sa palmeraie, et de Zegidda-n-Tesemt, la ville des salines.

La richesse de leur litterature orale s'explique par leur situation a un carrefour d'influences venues aussi bien du Maghreb et de l'Orient que de l'Afrique Noire. Le livre presente des contes recueillis dans les annees soixante-dix en langue tasawaq aupres de trois vieilles conteuses, Taheera, Aminata et Khadi. On trouve dans leur repertoire des contes romanesques, histoires d'amour dont les heroines etonnent par leur forte personnalite, mais aussi des recits satiriques et des contes d'animaux d'un ton tout different, ou la lutte pour la vie prend des formes souvent cruelles, attenuees par l'humour des conteuses. Un repertoire de forgerons, raconte avec verve, complete le corpus.

Apres une introduction decrivant le contexte geographique et social, chaque conteur est presente avec sa personnalite propre et son talent particulier. Des commentaires permettent de mieux comprendre le sens profond des contes, au-dela de leur beaute formelle. Les qualites stylistiques et gestuelles de la narration sont mises en evidence par une traduction respectueuse du texte original et par un cahier de photographies montrant les conteurs en action. i

L'auteur vu par l'editeur
Genevieve Calame-Griaule, directeur de recherche honoraire au CNRS, a accompagne son pere, Marcel Griaule, des 1946 chez les Dogon du Mali. Agregee de grammaire et ethnolinguiste, elle a etudie les relations entre langage, culture et societe, objet de sa these de doctorat l'Ethnologie et langage. Lu parole chez les Dogon, Gallimard, 1965). Elle a publie de nombreux travaux a sur la litterature orale africaine.