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Avec "Mendiants et orgueilleux", l'ecrivain egyptien a signe un bijou romanesque ou l'intrigue policiere se double d'une lancinante interrogation sur le sens de la vie, dans l'egarement d'une societe qui cahote entre ses vices, perversions, miseres variees et complementaires. Comme souvent chez Cossery, le bordel tient logiquement une place centrale dans un univers d'hommes plus ou moins desorientes et des?uvres.
Spectaculaire theatre des vanites humaines les plus derisoires, c'est dans un bordel caricatural que va avoir lieu le crime central, paradoxal, injustifie, que va devoir elucider Nour El Dine, policier homosexuel cachant ses amours fragiles dans des banlieues sordides, fascine par l'idee que ce crime apparemment gratuit le sorte enfin de son quotidien minable pour lui faire croiser la route d'un individu d'exception, un criminel a sa mesure.
De fait, le criminel est bien tel qu'il l'imagine, meme si l'acte fatal a ete commis dans une sorte de vertige tourbillonnant cause par le manque de drogue - car meme cet homme superieur, prive de sa dose quotidienne, peut s'echapper a lui meme dans une alienation frenetique et violente.
Le besoin de drogue est la, au c?ur du texte, comme la metaphore de tous les manques ressentis par les personnages : accumulation de frustrations et d'angoisses, manque de travail, manque de reconnaissance, manque de liberte, manque d'amour, manque de sexe. Grimace ricanante, l'image inverse de l'homme-tronc, transforme paradoxalement en homme a femmes, recoltant de nombreuses aumones, et comble par son malheur… Comme si l'univers ne pouvait s'empecher de se deformer en caricature.
Le fond du livre est dans la revolte hautaine du personnage central, Gohar, professeur de philosophie qui a prefere devenir mendiant, plutot que d'etre complice d'un systeme social auquel il ne croit pas. "Est-ce que son destin etait d'etre un professeur respectable enseignant les vils mensonges par lesquels une classe privilegiee opprimait tout un peuple ? Et etait-ce trahir son destin que de fuir cette imposture ? Rien n'etait moins certain. Nul doute qu'il etait un homme marque, le produit d'une civilisation prosperant par le meurtre. Mais il croyait avoir echappe a l'angoisse, retrouve la paix et la tranquillite, dans cette parcelle de terre encore inviolee ou s'epanouissait la noblesse d'un peuple porte a la joie… "
Il n'y a pas de lecon chez Cossery, sinon celle d'un grand scepticisme face aux mensonges sociaux, et l'acuite d'un scalpel taillant dans l'ame humaine. D'ou ce regard plein de fraternite pour Gohar, homme droit, lucide, sans compromission -sauf la drogue, toujours la drogue, qui a sa part dans sa serenite superieure. Le choix de la misere et de la mendicite est, peut-etre, dans son cas, une expression de noblesse, fruit d'un degout devant toutes les bassesses sociales. Mais un doute subsiste jusqu'au bout : n'est-ce-pas aussi une pose, le dernier masque, celui que porte la faiblesse, la paresse, le renoncement ? Bien entendu, meme si c'etait le cas, il reste que ce masque la porte beau. Et c'est ainsi que Cossery invente l'aristocratie desesperee des enfants du neant. -- Khaled Elraz --
Quatrieme de couverture
Dans les rues de Caire, Gohar, ex-philosophe devenu mendiant, sillonne avec nonchalance les ruelles de la ville et croise des figures pittoresques et exemplaires. Dans ce petit peuple ou un manchot, cul-de-jatte, subit les crises de jalousie de sa compagne, on rencontre aussi Yeghen, vendeur hachisch, laid et heureux et Set Amina, la mere maquerelle. Il y a aussi Nour et Dine, un policier homosexuel, autoritaire, mais tres vite saisi par le doute a mesure que progresse son enquete. Un meurtre a eu lieu, celui d'une jeune prostituee..
Albert Cossery est ne au Caire en 1913. Son premier ouvrag, Les hommes oublies de Dieu, est traduit en 1940 en trois langues, entre autres aux Etats-Unis, grace a Henry Miller. En 1945, il s'etablit a Paris dans un hotel et se lie d'amitie avec Albert Camus et Lawrence Durell, rencontre Louis Guilloux et Jean Genet.
Il est l'auteur d'une oeuvre qui comprend six romans et un recueil de nouvelles. En 1990, lors de la reedition de Mendiants et orgueilleux, il a obtenu le Grand Prix de la Francophonie pour l'ensemble de ses ouvrages.
"Gloire au pharaon Cossery. On vient d'attribuer le prix 1990 de la Francophonie a un ecrivain considerable, Albert Cossery, dandy solaire et solitaire." --Ce texte fait reference a une edition epuisee ou non disponible de ce titre.