Alors que Younes n’a que neuf ans, son pre, paysan ruin par un spculateur autochtone, perd ses terres ancestrales. Accabl, l’homme doit se rsoudre confier son enfant son frre, un pharmacien parfaitement intgr la communaut pied-noir d’une petite ville de l’Oranais. Le sacrifice est immense. En abandonnant son fils, l’homme perd du mme coup le respect de lui-mme.
Mais les yeux bleus de Younes et son physique d’ange l’aident se faire accepter par cette communaut aise de province. Rebaptis Jonas, il grandit parmi de jeunes colons dont il devient l’insparable camarade. Il dcouvre avec eux les joies de l’existence et partage leurs rves d’adolescents privilgis que ni la Seconde Guerre Mondiale ni les convulsions d’un nationalisme arabe en pleine expansion ne perturbent. Jusqu’au jour o revient au village milie, une jeune fille splendide qui va devenir la vestale de nos jeunes gens. Natra ainsi une grande histoire d’amour qui mettra rude preuve la complicit fraternelle des quatre garons, cartels entre la loyaut, l’gosme et la rancune que la guerre d’Indpendance va aggraver.
La rvolte algrienne sera, pour Younes-Jonas, sanglante et fratricide. Il refusera de laisser dtruire l’amiti exceptionnelle qui l’unit ces jeunes pieds-noirs ; il ne pourra tourner le dos cet oncle et cette tante qui lui ont offert une vie meilleure ; mais jamais il n’acceptera non plus de renoncer aux valeurs inculques par son pre : la fiert, la dfrence envers ses anctres et les coutumes de son peuple, le respect absolu de la parole donne, et, ce, quitte mettre en pril l’amour dchirant qu’il a pour milie.
Avec la verve romanesque qu’on lui connat, Yasmina Khadra claire d’un nouveau jour ce conflit ayant oppos deux peuples amoureux d’un mme pays. La grande originalit de cette saga qui se droule de 1930 nos jours repose sur une courageuse dfense de cette double culture franco-algrienne que l’Histoire a, de part et d’autre, trop souvent cherch renier.