Le jour de ses trois ans, Oscar Matzerath a renoncé à grandir. Témoin désinvolte des événements qui se déroulent à Dantzig de 1924 à 1950, Oscar qui, sous les apparences de l'enfance a la maturité d'un adulte, fait jaillir un univers grotesque et mystérieux, une impitoyable condition humaine ensevelie sous les décombres de l'histoire. Publié en 1960 et porté à l'écran par Volker Schlondorff en 1979, Le Tambour est l'une des oeuvres majeures de la littérature allemande et le chef-d'oeuvre de Gunter Grass.

Né en 1927 à Dantzig, Günter Grass étudie la peinture et la sculpture avant de se tourner vers la littérature. C'est au cours d'un long séjour à Paris qu'il écrit son premier roman, Le Tambour, qui lui assure une fulgurante renommée internationale. Tandis qu'il confirme son génie de conteur et de satiriste dans des œuvres romanesques comme Le Chat et la Souris, Les Années de chien, Anesthésie locale, Le Turbot et Une rencontre en Westphalie, il sait, par ailleurs, évoquer ses expériences et ses préoccupations politiques dans Evidences politiques, le journal d'un escargot, Les Enfants par la tête, et Propos d'un sans patrie. A L'Appel du crapaud, qui aborde la réconciliation germano polonaise, succède Toute une histoire, le roman de l'Allemagne avant et après la réunification. Il a reçu en 1999 le Prix Nobel de Littérature pour l'ensemble de son œuvre.