Dans les sables de la " Polybie ", province en bordure de l'Egypte, le nouveau Gouverneur, Lord Tallboys, échappe de peu au sort de son prédécesseur et manque d'être assassiné au soir de la proclamation d'un compromis supposé calmer l'ébullition nationaliste. L'enquête mettra en cause successivement le porteur d'une ombrelle verte et un ecclésiastique féru d'études apocalyptiques... Dans un petit village des collines du Wessex, un pasteur puritain, David East, appuyé par le squire local, dont il convoite la sœur, mène une croisade pour réformer les mœurs et supprimer les pubs. Au cours d'une promenade, il est assassiné par un personnage à l'identité incertaine, dernier défenseur d'une Angleterre mythique et adversaire résolu des règles de la chasse au renard. Aussi prolifique que constant dans sa métaphysique paradoxale, Chesterton ne se consacra pas à la seule figure du Père Brown, et écrivit d'innombrables récits, dont certains, publiés en revue jusqu'après sa mort, ne furent jamais recueillis en volume. On y retrouve le même bonheur d'écriture, la même richesse d'invention et le goût du jeu avec les conventions que dans ses textes les plus célèbres.

Gilbert Keith Chesterton est né à Londres le 29 mai 1874. Contemporain de George Bernard Shaw, Herbert George Wells, Bertrand Russell et Oscar Wilde, il fut l'auteur d'une œuvre multiple, dans des domaines aussi variés que le récit fantastique ou policier, la poésie, la philosophie, la biographie ou l'apologétique chrétienne. Il est mort le 14 juin 1936 dans sa maison de Beaconsfield, dans le Buckinghamshire.