Voici révélée, pour la première fois au lecteur français, l'intégralité des grands traités stratégiques chinois. On trouvera rassemblés ici les sept traités (dont le célèbre Sun-tzu), qui constituaient la matière des examens militaires sous les Song du nord et qui ont formé la matrice de la conception chinoise de l'art de la guerre pendant plus de deux mille ans. Le travail de Jean Lévi réinscrit les textes dans leur contexte historique et culturel et nous permet de comprendre les liens entre l'émergence de la littérature militaire et la situation sociopolitique de la Chine de l'époque des Royaumes combattants (Ve-IIIe siècles avant J.-C.).
Plus qu'une leçon de stratégie et d'histoire, Jean Lévi restitue toute la force littéraire et la concision de ces grands classiques et nous donne accès à la sagesse et à l'art de vivre du Tao qui nourrit l'ensemble des traités. Dans une introduction importante et grâce aux notes explicatives qui accompagnent les traités, l'auteur retrace les grandes étapes de la constitution de la pensée chinoise de la guerre, moins exotique qu'on a pu parfois le penser, et qui trouve dans le monde contemporain de surprenants échos.

Quelles sont les valeurs éthiques et spirituelles des Chinois, et en quoi peuvent-elles nous parler ? Les mots "dieu", "esprit", "immortalité" ont-ils pour eux le même sens qu'en Occident ? Le taoïsme, le confucianisme et le bouddhisme sont-ils des croyances, des philosophies, des sagesses ? A partir de sa connaissance intime de la Chine, Cyrille Javary, auteur d'une monumentale traduction du Yi Jing, nous introduit à la perception qu'ont les Chinois de leur univers spirituel et nous donne les clés pour l'appréhender. Du chamanisme archaïque mais toujours vivace aux cultes contemporains, tel celui de Mao, en passant par les enseignements de Laozi et de Confucius, il retrace avec clarté une histoire plurimillénaire de rivalités autant que de dialogues et d'influences. Surtout, il nous montre ce que ces sagesses ont d'universel.